L’agence spatiale russe, Roscosmos, a confirmé le 9 octobre qu’il y avait une nouvelle fuite de liquide de refroidissement dans la partie russe de la Station spatiale internationale (ISS). Il s’agit de la troisième fuite de ce type en moins d’un an. Selon Roscosmos, cette situation ne met pas en danger la sécurité du personnel à bord ni le fonctionnement de la station.
Le module Nauka touché
La fuite a été constatée sur le module Nauka du segment russe de l’ISS. C’est dans ce module que se trouvent les circuits externes de radiateurs de secours mis en place en 2012. L’origine de cette fuite serait liée à un problème au niveau de ces radiateurs.
- Première fuite : En décembre 2022, le vaisseau Soyouz MS-22 amarré à la station spatiale a subi une fuite de liquide de refroidissement due à un impact de micrométéorite;
- Seconde fuite : Un incident similaire s’est produit en février dernier sur le vaisseau russe Progress MS-21 qui était amarré à l’ISS;
- Troisième fuite : Cette fois-ci, c’est le module Nauka qui connaît une fuite liée à son circuit externe de radiateur de secours.
La situation est-elle préoccupante ?
Selon Jonathan McDowell, astronome et analyste spatial pour l’Agence France-Presse (AFP) à Washington, la présence d’un problème commun entre ces trois fuites devrait amener les responsables à se poser des questions. Cela pourrait révéler un problème chez un sous-traitant du système de refroidissement ou bien soulever des interrogations sur les contrôles de qualité au sein du programme russe.
Mais il convient de préciser que les fuites ont touché des systèmes de refroidissement de secours plutôt que les dispositifs principaux. Nasa a affirmé dans un communiqué de presse que « Le système de refroidissement principal fonctionne sans impact sur l’équipage ni sur les opérations de l’ISS ». Ils sont donc confiants quant à la sécurité des astronautes et au bon fonctionnement de la station en dépit des problèmes rencontrés.
La coopération russo-américaine malgré tout
Malgré les tensions internationales suite à l’offensive russe en Ukraine en février 2022 et les sanctions économiques qui en ont découlé, l’ISS reste un symbole de coopération entre les États-Unis et la Russie. Actuellement, sept personnes se trouvent à bord de l’ISS : trois Russes, deux Américains, un Danois et un Japonais.
Des échanges en direct sur internet
Les communications entre l’ISS et les centres de contrôle terrestres sont partiellement diffusées en direct sur internet. En fin de journée, un opérateur depuis la Terre a demandé aux membres de l’équipage de se rendre à la coupole d’observation Cupola pour vérifier la situation à l’extérieur de leur module.
Pour résumé, une vigilance nécessaire mais pas d’inquiétude immédiate
D’après les déclarations de Roscosmos et de la Nasa, il n’y aurait pas de menace sérieuse pour la sécurité des astronautes ni pour le bon fonctionnement de l’ISS suite à cette troisième fuite de liquide de refroidissement. Cependant, cette série d’incidents doit inciter à renforcer les contrôles et à chercher d’éventuelles failles dans les systèmes concernés.
